La colonización del bosque y los mapuches
El sur de Chile es conocido todavía por sus magníficos bosques, medio natural donde
se desarrolló el pueblo mapuche. Estos bosques fueron un actor sin derechos ante la
intervención colonizadora española, iniciada en el siglo XVI y hasta el sig lo XIX con la
constitución de la República de Chile. Esos bosques ardieron para abrir la entrada de
los españoles y acorralar a los mapuches, y luego fueron talados durante la República
para obtener campos de cultivo, combustible y madera para las viviendas. La anexión
obligada de los territorios mapuches al nuevo Estado chileno y la derrota en la guerra,
dejo a merced de los chilenos y numerosos colonos extranjeros, el usufructo del
bosque, exterminado para dar paso a las ciudades, pastizales y la producción triguera.
La población mapuche fue sometida sólo afines del siglo XIX y quedó radicada en cerca
de 500 mil hectáreas, lo que en la práctica significa reconocer que el Estado chileno
anexó más de 9 millones de hectáreas. Sólo una parte de estas tierras se recuperaron
durante la reforma agraria en la década del 60 y 70, y lograron también avances en
sus derechos políticos y económicos ya que concordaban formas más colectivas de
organización económica.
Ya desde principios del siglo XX el Estado chileno inició un proceso de reforestación
para una nueva actividad económica que se iniciaría con fuerza en la década del 60. Se
forestaría con pino para alimentar la naciente industria de celulosa. Entre 1965 y 1973
se plantaron 430.000 hectáreas de pino, que son justamente árboles que se
cosecharon a inicios de los años 90.
Comunidades mapuches también participaron de este primer proceso de forestación,
pero bajo la dictadura militar vieron como perdían tierras nuevamente con leyes que
dividían sus comunidades y como además se entregaban a empresas y particulares las
tierras ya forestadas.
La forestación neoliberal
En 1974 se dictó el decreto Ley 701, que modificaba la Ley de Bosques 4.363 del año
1931. Este es el inició de una nueva intervención estatal pero que ahora privilegiaba a
un sector de la población1. Entre 1974 y fines de esa década el estado traspasó a
privados las 6 empresas del área: plantaciones y plantas de celulosa2.
Se modificó la tenencia y uso de la tierra entre la VIII y X regiones donde se concentra
hoy la población mapuche que vive en comunidades. Surgieron de los antiguos
latifundios y tierras del Estado las grandes empresas forestales que lideran el mercado
y cuyos dueños son dos de los grupos económicos más importantes del país. El grupo
Angelini que controla la mayor inversión forestal a través de Forestal Arauco y Celulosa
Arauco 3, y el grupo Matte que controla forestal Mininco y Celulosa CMPC4. Ambos
1 El Decreto 701 lleva las firmas del Ministro de Economía, Fomento y Reconstrucción. Fernando Léniz
Cerda y del Ministro de Hacienda Jorge Cauas Lama. Dos líderes del proceso neoliberal que empezaría
la dictadura militar.
2 Estas empresas eran Celulosa Arauco, Celulosa Constitución, Forestal Arauco, Inforsa, Masisa y la
Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC).
3 Anacleto Angelini, lider de este grupo económico tiene sus principales inversiones forestales en Chile y
Argentina (Alto Paraná). Otros rubros importantes de este grupo son la industria pesquera y la
distribución de Combustibles (Copec).

3
grupos controlan mas del 60 % de la actividad forestal y lideran las exportaciones. Sus
vinculaciones políticas no son muy evidentes, pero son referentes en las sombras en la
discusión de todas las iniciativas que afecten sus sectores económicos.
La actividad forestal es hoy la segunda en importancia después de la minería. Solo el
patrimonio de Celco llegaba a 1,1 millones de hectáreas el año 2001, más del doble de
superficie que ocupan hoy las comunidades mapuches en todo el sur de Chile. El pino
es la especie mas desarrollada con 1,5 millones de hectáreas plantadas y luego el
eucaliptus con cerca de 350 mil hectáreas. De ambas especies existen 327 mil
hectáreas plantadas en la IX Región donde se concentra el 23% de la población
mapuche5.
En la actualidad, las plantaciones forestales alcanzan los 2,1 millones de hectáreas y se
espera que el año 20106 éstas alcancen 2,6 millones aumentando de esta forma en
500.000 hectáreas. La construcción de tres mega plantas de celulosa en el país
permitirá una inversión total de US$ 3.100 millones, por lo cual las exportaciones
aumentarán a US$ 4.500 millones el año 2008, según las proyecciones de la
Corporación Nacional de la Madera (Corma). Cabe consignar que en el año 2002 las
exportaciones forestales alcanzaron los 2.200 millones de dólares.
En esta realidad abrumadora subsisten comunidades mapuches. El último Censo
(2002) señala que más de 200 mil mapuches viven en la IX Región, lo que corresponde
al 23,5% del total miembros de pueblos indígenas de Chile. Las cifras de este Censo
han sido cuestionadas por organismos mapuches ya que muestran una baja
considerable de los pueblos indígenas en el país 7. Un estudio reciente del Programa de
naciones Unidas para el Desarrollo (Desarrollo Humano. PNUD:2002) revela que la
pobreza en el mundo mapuche es mas alta que en la población general, ya sea rural o
urbana. El estudio determina que la reducción de las tierras, y la pérdida de estas y su
degradación ambiental son factores que explican esta pobreza. A ello se suma la crisis
agrícola producto de la globalización y el cercamiento producto de la expansión forestal
con graves consecuencias para el medio ambiente por la desaparición de fuentes de
agua, sequías permanentes de los suelos, y las dificultades para el ejercicio de la
agricultura.
4 Eliodoro Matte, tiene como principal conglomerado a CMPC, en el mercado de la madera, la celulosa y
el papel en Chile y Argentina. Otros rubros son los bancos y el sector minero y eléctrico.
5 Los bosques nativos cubren en Chile una superficie aproximada de 13,4 millones de hectáreas, lo que
representa el 17,8% de la superficie del territorio nacional. En tanto, las plantaciones forestales,
principalmente de Pinus radiata y especies del género Eucalyptus, abarcan una superficie cercana a los
2,1 millones de hectáreas equivalentes al 2,8% de la superficie del territorio nacional. Por su parte, el
bosque mixto alcanza una superficie de 87.625 hectáreas. La información sobre estadísticas forestales se
puede encontrar en la pagina del Instituto Forestal, organismo técnico del Ministerio de Agricultura. Ver
www.infor.cl
6 Actualmente las exportaciones forestales alcanzan los US$ 2.200 millones, lo que representa el 11% del
total exportado. A este recurso está asociado un importante patrimonio industrial conformado por plantas
de celulosa, aserraderos, plantas de tableros, de partes y piezas de muebles, entre otras. La ocupación en
el sector forestal alcanza aproximadamente a 130.000 empleos directos y 200.000 indirectos.
www.infor.cl
7 Actualmente las exportaciones forestales alcanzan los US$ 2.000 millones, lo que representa el 11% del
total exportado. A este recurso está asociado un importante patrimonio industrial conformado por plantas
de celulosa, aserraderos, plantas de tableros, de partes y piezas de muebles, entre otras. La ocupación en
el sector forestal alcanza aproximadamente a 130.000 empleos directos y 200.000 indirectos.